Depuis sa fondation en 1880, on estime que l'ORT a aidé plus de 3 millions d'individus à acquérir la formation et les connaissances qui leur ont donné l'indépendance et le respect d'eux-mêmes. Ces 125 ans d'action ininterrompue, 125 ans d'excellence, confèrent à l'ORT une immense crédibilité.
Cependant, ce qui paraît incroyable, c'est qu'une organisation comme la nôtre, qui a pris en charge une population persécutée durant l'une des périodes les plus destructrices de l'histoire en soit sortie non seulement indemne, mais grandie.
Tandis que l'ORT entre dans sa 125ème année, le monde juif s'apprête à célébrer le 800ème anniversaire de la mort du grand philosophe Moïse Maimonide. C'est lui qui a placé l'action qui permet à un individu de gagner sa vie, comme étant le geste le plus élevé dans l'échelle des actes charitables. En 2004, l'Université ORT de Montevideo a gagné le premier prix du concours national du timbre-poste : celui-ci représente précisément ce grand sage.
En termes concrets, le succès de notre longévité peut être attribué au fait que nous concentrons notre activité sur des régions où les besoins sont urgents et pragmatiques. Dans cet esprit, notre action en 2005 se focalisera principalement dans ces trois régions : Israël, l'ex-Union Soviétique, l'Amérique Latine.
Israël représente notre principal réseau : 159 écoles. Ces trois dernières années, nos efforts ont porté sur l'aide au soutien psychologique post-traumatique, l'aide sociale, et la sécurité. A présent, le pays se trouve au seuil d'importants changements politiques, économiques et éducatifs. En 2004, la publication du rapport Dovrat relatif au programme éducatif israélien, aura pour effet de profondes modifications dans le système de l'ORT. Politiquement, le pays est une fois encore confronté à une ouverture vers la paix. Après quatre années passées dans l'ombre de la terreur, nous pouvons envisager une période d'espoir et de renouveau, et aussi de développement économique. Celui-ci est particulièrement important, dans la mesure où de nombreux diplômés de l'ORT travaillent dans les industries de haute-technologie du pays.
Notre implication dans les pays de l'ex-Union Soviétique se poursuit. En moins de 5 ans le nombre de nos étudiants est passé de 5'000 à 25'000. Le fait que l'ORT n'accorde pas son soutien aux seules communautés juives mais en fasse également profiter d'autres, a permis une association avec Hewlett-Packard. Ainsi de nouveaux projets ont vu le jour et deux centres informatiques de formation fonctionnent dans des régions particulièrement touchées par le chômage.
La situation économique en Amérique Latine est toujours préoccupante, et l'ORT Mondiale soutient ses organisations nationales au Brésil, en Argentine, au Venezuela et à Cuba dans leurs efforts pour aider les Communautés Juives de ces pays à sortir de l'ornière. La nomination d'un représentant de l'ORT Mondiale, responsable de toute cette région, prouve l'intérêt que nous lui portons.
Le fait de soutenir particulièrement ces régions ne nous empêche pas de nous intéresser au reste du monde. Les pays de l'Europe de l'Est, dont l'objectif est de faire partie de l'Union Européenne, ont un urgent besoin de moderniser leur secteur du travail. Ainsi nous préparons de nouveaux projets en Bulgarie et dans la République Tchèque, et envisageons aussi une nouvelle activité en Hongrie.
Notre Département de Coopération Internationale, créé en 1960, poursuit son aide active auprès de milliers d'individus, notamment en Afrique du Sud, en Namibie et en Ukraine.
Notre développement dépend essentiellement de nos supporters, particulièrement de ceux qui nous offrent bénévolement leur temps, et mettent leur savoir et leur expérience à notre disposition. En 2005, nous nous efforcerons d'attirer à nous davantage de dirigeants de ce type. Dans ce but, fin 2004 à Paris, lors d'un meeting rassemblant 12 pays, nous avons établi un programme destiné à intéresser de jeunes professionnels. Nous avons également manifesté notre reconnaissance à tous ceux dont l'engagement et le travail nous ont permis d'atteindre avec succès ce 125ème anniversaire. L'ORT, à l'évidence, n'a pas à cacher son âge ! Au fil des années notre organisation s'est développée et renforcée. Nos 58 organisations nationales, nos 16'000 employés et nos 270'000 étudiants contribuent au développement des communautés et des pays où ils sont actifs.
Notre 125ème anniversaire, comme tous les anniversaires, est l'occasion de se pencher sur la richesse de notre passé. Mais c'est surtout une opportunité pour se tourner vers le futur et pour former des projets novateurs. Nous vivons un passionnant tournant de l'histoire, et, dans ce contexte, je considère que c'est pour moi un honneur de diriger cette organisation.